El Esequibo
El Monte Roraima, tepuy que marca
la frontera entre Venezuela, Brasil y
la zona en litigio de la Guayana Esequiba.
Desde 1777 con la creación de la Capitanía
General de Venezuela por Carlos III se estableció como frontera oriental
entre España y Holanda el río Esequibo, desde su nacimiento hasta su
desembocadura en el océano Atlántico. Sin embargo la posesión de este territorio
sería sólo de iure, puesto que no sería colonizada por España.
En 1814 Gran Bretaña quedó
en posesión de los territorios coloniales holandeses de Demerara, Berbice y Esequibo, que pasaron a constituir la Guayana Británica a partir de 1831. Desde ese momento, el gobierno británico
estimuló el avance y establecimiento de colonos en las tierras situadas al
oeste del río Esequibo, favorecido por la despoblación y por la precaria
situación de Venezuela, que iniciaba entonces su organización institucional.
Otro factor fue el papel de Gran Bretaña como potencia hegemónica mundial en la
segunda mitad del siglo XIX, que le confería un respaldo internacional e
incluso militar en su expansión colonial.
Modificación de fronteras
En 1835, Robert
Hermann Schomburgk trazó una
línea fronteriza entre Venezuela y la Guayana Británica desde el río Morucahasta
el Esequibo de una extensión de 4.290 km². En 1839 trazó una segunda línea
llamada Norte-Sur que abarcaba la desembocadura del Amacuro
hasta el Monte Roraima, lo que representaba unos 141.930 km². La migración de los colonos británicos hacia
los territorios situados más allá de la margen izquierda del Esequibo
originaron la primera reclamación de Venezuela ante Gran Bretaña.
Las negociaciones se iniciaron en 1844 mediante la proposición hecha por
representante de Venezuela, Alejo
Fortique, basándose en el territorio de
la Capitanía
General de Venezuela y el
principio recogido en el uti possidetis iure, para que se
reconociera al río Esequibo como línea fronteriza, alegando con documentos la
jurisdicción venezolana en esas tierras que habían formado parte de la antigua
Provincia de Guayana. El gobierno británico, propuso que la línea fronteriza se
iniciara en la boca del río Moroco y continuara por los ríos Barima y Aunama. Esto implicaba una frontera al
oeste del Esequibo, y no fue aceptada por el gobierno venezolano. A las
protestas de Venezuela respondió Daniel
Florencio O'Leary, argumentando
que la Línea Schomburgk era provisional, y que aún estaba sujeto a revisión de
las partes.
La mayor expansión británica se
produjo en 1888 cuando
se adjudicaron 203.310 km². Los ingleses trataron siempre de penetrar el
territorio venezolano incluso hasta el río Orinoco.
El Laudo Arbitral de París de 1899
El 2 febrero de 1897 Venezuela y el Reino Unido firmaron
el Tratado
Arbitral de Washington D.C. por el
cual se comprometían a resolver el problema limítrofe mediante un arbitraje
internacional. Mediante tal arbitraje, se estableció el Laudo Arbitral de
París de 1899, que dictó su fallo a favor de Gran Bretaña.
El Tribunal del Arbitraje, compuesto
por cinco miembros, tendría que haber estado constituido por dos representantes
de Venezuela, dos representantes de Reino Unido y un quinto miembro como parte
neutral. Sin embargo, Venezuela —por exigencia de Reino Unido—, tuvo que
aceptar que su representación quedara en manos de Estados Unidos; el congreso de este país eligió a los
juristas estadounidenses Melville Weston Fuller, Severo Mallet Prevost y Davis
Josianh Brewer. El Reino Unido fue representado por los juristas Charles Baron
Rusell y Sir Richard Henn-Collins. El quinto miembro, quien fungiría como parte
imparcial, fue designado por los cuatro miembros anteriores resultando elegido
el ruso, Fiódor Martens, catedrático de las universidades
británicas de Cambridge y Edimburgo y
miembro permanente del Consejo del Ministerio de Relaciones Exteriores
del Imperio ruso.
El 3
de octubre de 1899 el tribunal,
por decisión unánime, falló a favor del Reino Unido tras seis días continuos de
sesiones, dentro del plazo de tres meses que disponían según lo contemplaba el
Tratado. El fallo solo favoreció a Venezuela en cuanto conservar las bocas
del río Orinoco y una porción de territorio adyacente a
este, mientras que el Reino Unido se
llevaría una gran porción al oeste de los mil kilómetros del río Esequibo hasta
los ríos Venamo y Cuyuní.
El 4 de octubre protesta la
decisión José
María Rojas, único abogado
venezolano integrante de la defensa de Venezuela junto
a otros cuatro abogados estadounidenses; el 7 de octubre protesta el presidente
venezolano Ignacio Andrade. Sin embargo,Venezuela solo
protesta por el resultado final del arbitraje sin denunciarlo (la cual hace
efectiva mucho tiempo después, apenas en 1962) dado que temía perder las bocas del río Orinoco (máxima
aspiración británica) y más territorio, ante un eventual conflicto armado, si
no aceptaba las líneas que se habían resuelto en el Laudo. Venezuela en
esa época estaba sufriendo una crisis política y social y su fuerza militar era
notoriamente inferior a la del Reino Unido, primera potencia mundial colonial
de la época.
Posteriormente se forma una Comisión
Mixta de Fronteras británico-venezolanas entre 1900 y 1905 para la demarcación definitiva de los
límites entre Venezuela y la colonia de Guayana Británica y es firmada en septiembre de 1907. El dictador venezolano Juan Vicente
Gómez firma en 1932 el punto de triple confluencia en
el Monte Roraima como frontera entre Brasil,
la Guayana Británica y Venezuela.
No obstante, tras el fallecimiento
en 1948 de
Severo Mallet Prevost, uno de los abogados estadounidenses defensores de Venezuela,
su representante legal hace público un documento que revelaba la negociación
secreta que provocó la sentencia despojatoria. Con este hallazgo, Venezuela acude
a la máxima instancia internacional de la ONU y denuncia ante el mundo que considera
nulo e írrita la decisión del Laudo Arbitral de
París del 3 de octubre de 1899. La demanda fue admitida y se reconoció la
contención venezolana a nivel internacional lo que conllevó a la firma
del Acuerdo de
Ginebra del 17 de febrero de1966 entre Venezuela, el Reino Unido y su
colonia de Guayana Británica (actual Guyana),
en el que las dos últimas (metrópoli y colonia británicas) reconocen la
reclamación territorial de Venezuela.
Actualmente se mantiene en vigencia
el Acuerdo de
Ginebra, en la que los actuales gobiernos
de Guyana y Venezuela han
dispuesto utilizar la figura del buen oficiante para mediar entre ambos
gobiernos y encontrar una solución satisfactoria para las partes.
Posteriormente es elegido al jamaicano Norman Girvan como mediador, el cual fue aceptado por
la ONU,
sin embargo este muere el 9 de abril de 2014 sin que exista actualmente la figura de
un buen oficiante entre ambos países.
La Cuestión de Pirara de 1904
El Arbitraje de 1904 dividió el territorio de Pirara
entre Brasil y
la Guayana Británica; la parte asignada a ésta es reclamada por
Venezuela como parte de la Guayana Esequiba.
La Cuestión de Pirara es el nombre de
una disputa territorial de 33.200 km² ubicado en lo que actualmente es parte
del estado brasileño de Roraima y
parte del suroeste de Guyana en las regiones de Potaro-Siparuni y Alto
Takutu-Alto Esequibo (o Guayana
Esequiba según el punto de vista venezolano).
Después del Laudo Arbitral de 1899 que otorgó la mayor parte del territorio
esequibo a la Guayana Británica, el Reino Unido propuso un nuevo laudo pero
esta vez para delimitar su frontera con Brasil, en territorio de la Guayana
Esequiba después reclamado por Venezuela.
El Reino Unido estuvo de acuerdo en
entrar a un arbitraje, de un gobierno imparcial, para lo que se escogió al
gobierno italiano. El abogado Joaquim Nabuco fue el defensor de los intereses
brasileños ante la corte de Víctor Manuel III, encargada de la decisión final. Nabuco
defendió a Brasil con el argumento de la supremacía lusófona en la región que
presentó en dieciocho volúmenes de material probatorio recopilado por Nabuco.
En el año de 1904 la decisión fue tomada por el rey
italiano: 19.630 km² serían entregados a Inglaterra (pasaron a ser territorios
de la Guyana, hoy reclamados por Venezuela como parte de la Guayana Esequiba),
y 13.570 km² fueron
asignados a Brasil, estableciendo definitivamente el límite de los dos países
en la región.
Reanudación del conflicto
En 1962 Venezuela por primera vez y de manera
oficial reclama como suyo en la Organización
de las Naciones Unidas el
territorio ubicado al oeste del río Esequibo, alegando vicios de nulidad y lo
que se conoce en derecho internacional como actos contrarios a la buena
fe por parte del gobierno británico, además de una supuesta componenda
de algunos de los miembros del Laudo de París. El gobierno venezolano expone el
12 de noviembre de 1962 al gobierno de Londres nueve
puntos en los que basan su reclamación:
Mapa Británico publicado en Londres en1840 que muestra la Línea Schomburgk en rojo y las reclamaciones venezolanas
en Verde
- Exceso de poder (ultra petita), por decretar libertad de navegación
sobre los ríos Amacuro y Barima, lo que de acuerdo al Derecho
Internacional, invalida cualquier laudo arbitral.
- Presentación de mapas adulterados, según
Venezuela, por parte de Gran Bretaña en el Tribunal arbitral.
- Ausencia de Motivación en la Decisión
arbitral.
- El Tribunal otorgó 17.604 km² a Gran Bretaña reconocidos como venezolanos por el
propio gobierno británico.
- La línea fronteriza supuestamente fue
impuesta a los jueces por el gobierno británico.
- El Presidente del Tribunal arbitral
coaccionó a los jueces para aceptar la demarcación británica.
- Esta demarcación fue una
"componenda", así lo calificaron algunos funcionarios
británicos, según Venezuela.
- Venezuela fue engañada y el Reino Unido
actuó en modo contrario a la buena fe del derecho internacional.
- Venezuela fue informada luego de que el
Laudo Arbitral tomara las decisiones.
- Componenda de los países miembros del
Tribunal arbitral.
Para los británicos el argumento
venezolano era insostenible porque:
- Todos aquellos que participaron en el
laudo arbitral ya habían muerto.
- Venezuela había aceptado el laudo
arbitral como "un arreglo pleno, hecho, derecho y conclusivo".
- El estudio de los documentos reveló,
según los británicos, que Venezuela no tenía una razón válida.
- Venezuela ni siquiera intentó probar sus
razones para invalidar el Laudo Arbitral.
Acuerdo de Ginebra de 1966
El Acuerdo de Ginebra fue firmado
entre Venezuela y el Reino Unido (en representación de su entonces colonia
Guayana Británica) en Ginebra (Suiza)
el 17 de febrero de 1966. Es un acuerdo transitorio para llegar a una solución
definitiva del diferendo limítrofe, muchos lo definen como "un acuerdo
para llegar a un acuerdo" y aunque invalida el laudo arbitral de 1899, se
mantiene el statu quo que él derivó. Por lo tanto, el área en reclamación se
encuentra bajo la autoridad del gobierno de Guyana hasta que no se resuelva
algo diferente conforme al tratado. El artículo primero del documento reconoce
la contención de Venezuela de considerar nulo e írrito la decisión del tribunal
que definió su frontera con Guayana Británica. El Reino Unido al firmar el
documento reconocen el reclamo y la inconformidad de Venezuela acordándose así
encontrar una solución práctica, pacífica y satisfactoria para las partes.
Cuando Gran Bretaña decidió conceder
la independencia a la Guayana Británica, dentro de la Commonwealth,
el 26 de mayo de 1966, denominándose como Guyana,
ésta sería Estado parte, tal como lo establece el artículo 7º del Acuerdo de
Ginebra. Por ello Guyana ratificó el Acuerdo de Ginebra el mismo día de su independencia,
reconociendo de esta forma la reclamación venezolana sobre el territorio al
margen occidental del río Esequibo.
Rebelión de Rupununi de 1969
El 2 de enero de 1969 se produjo un movimiento separatista en
el sur de la Guayana esequiba, en el sector llamado entonces Distrito de
Rupununi (en la actual región de Alto
Tacutu-Alto Esequibo) que fue
contenido 3 días después por las Fuerzas de
Defensa de Guyana, con el que se
pretendió crear un Comité Provisional del Gobierno de Rupununi. Los
rebeldes, en su mayoría habitantes amerindios del área, solicitaron ayuda de
Venezuela invocando su "nacionalidad venezolana", pero el Gobierno de
Venezuela presidido por Rafael Caldera se abstuvo de apoyar el movimiento.
Sin embargo, el Gobierno guyanés acusó
al venezolano de alentar el movimiento separatista. Se produjeron entre 70 y
100 muertos, algunos de los habitantes de la región huyeron hacia Venezuela,
siendo ubicados en el sur del Estado Bolívar. Al menos a 120 refugiados se les concedió la
nacionalidad venezolana.
Protocolo de Puerto España de 1970
Luego de pasados 4 años de la firma
del Acuerdo de Ginebra sin llegar a resultado alguno, Venezuela, Guyana y
el Reino Unido firman en la capital de Trinidad y Tobago elProtocolo de
Puerto España del 18 de
junio de 1970,
con el fin de prorrogar las discusiones por doce años. En 1982 Venezuela decide no renovar este tratado
y continuar con el Acuerdo de Ginebra a través del Secretario de las Naciones
Unidas.
Negociación desde 1983
Venezuela propone en 1983 la
negociación directa con Guyana, pero ésta no acepta y propone tres alternativas
(Asamblea General de la ONU, Consejo de Seguridad o Corte Internacional de
Justicia) que Venezuela rechaza. Por iniciativa de Venezuela en 1983 el conflicto limítrofe se lleva bajo los
auspicios del Secretario General de las Naciones Unidas, apegados al artículo 33º de la Carta de las
Naciones Unidas referente a
los medios de soluciones pacíficas. En 1987 Guyana y Venezuela deciden aceptar el
método de los Buenos
Oficios que comienza a funcionar
desde 1989.
Incidente de 2007
El 15 de noviembre de 2007 se produjo un incidente fronterizo
cuando el gobierno guyanés de Bharrat
Jagdeo reclamó a Venezuela por la incursión de 40 soldados venezolanos
que habrían penetrado en aguas territoriales disputadas para volar dos dragas
en el río Cuyuní. Venezuela argumentó inicialmente que la
operación tenía como fin combatir la minería ilegal y que el hecho se había
producido al oeste de la zona en reclamación, sin embargo, después de
realizarse una investigación, el vicecanciller venezolano viajó a Guyana y,
según declaró el canciller guyanés, éste se disculpó por el hecho: "El
vicecanciller venezolano expresó un sincero arrepentimiento y aseguró que este
hecho no tenía motivaciones políticas por parte del gobierno venezolano".
El jefe del estado mayor guyanés Gary Best reconoció que las Fuerzas de
Defensa de Guyana no cuentan
con capacidad para evitar la entrada en el país de militares venezolanos, pero
advirtió que "si los venezolanos abren fuego primero, las FDG
responderán".
En el 2011 Guyana determinó hacer modificaciones a
su plataforma continental marítima para explotación de petróleo afectando el
mar territorial de Venezuela, sin haber previa nota por parte de Guyana a la
Cancillería Venezolana.
Conflictos de 2013
En junio de 2012, Guyana entregó el bloque Roraima a la
empresa trasnacional Anadarko para exploración petrolera, mantenido en secreto
la ubicación de la concesión,13misma
que había sido paralizada tras una protesta de Venezuela entre los años 1999 y
2000. En 2013 el gobierno de Venezuela descubre la ubicación frente a la
fachada atlántica venezolana donde Guyana aplicó una línea divisoria con
Venezuela con una inclinación aproximada de 30 grados mientras que la Armada de
esta última señala que desde 1996 Venezuela ha asumido la inclinación de esta
línea en 70 grados (Azimuth 070) y ha ejercido soberanía sobre la zona. Esta
delimitación no solo afectó a la fachada atlántica de la Guayana Esequiba, sino
a la del estado Delta Amacuro de Venezuela.
Posteriormente, el 11 de octubre de
2013, Guyana acusó a la Armada de Venezuela de detener al barco petrolero
estadounidense RV Teknik Perdana, contratado por el gobierno guyanés, y
ordenarle dirigirse a la Isla de Margarita, considerando el acto como "una
seria amenaza para la paz" de la región.15 16 En
efecto, el buque venezolano Patrullero Oceánico de Vigilancia Armada
Bolivariana "Yekuana" (PO-13) informó a las autoridades de su país
que el día 10 de octubre de 2013 en horas de la tarde fue detectado e
interceptado aquel barco en espacio marítimo que corresponde a lo que reconocen
como su zona
económica exclusiva. A su vez,
Venezuela pidió a Guyana explicaciones por lo que considera una invasión a las
aguas jurisdiccionales venezolanas. El conflicto junto con los anteriores
al acontecimiento fueron fijados para ser discutidos en Puerto España, Trinidad y Tobago, por ambos gobiernos el 17 de octubre del
mismo año, en el ánimo de resolver por la vía diplomática cualquier diferencia
existente entre las partes.
Como resultado, ambos gobiernos
ratificaron la Declaración Conjunta del 30 de septiembre de 2013 en Puerto
España reconociendo así que la delimitación de las fronteras marítimas sigue
siendo un tema pendiente y requerirá negociaciones, para lo cual se
convino que un equipo técnico se reuniera dentro de los cuatro meses
posteriores para intercambiar puntos de vista sobre cómo podría proceder esa
delimitación.
Situación en 2014
En diciembre de 2014 la canciller Guyanesa Carolyn
Rodrigues-Birkett planteó que en 2015 se estudiaría la posibilidad de acudir a
organismos internacionales diferentes a los acordados con Venezuela, como
la Corte
Internacional de Justicia argumentando
que después de varias décadas no se había logrado llegar a una solución
efectiva al conflicto territorial, esto después del fallecimiento del
negociador o buen oficiante de la ONU reconocido por las partes el jamaiquino
Norman Girvan. La declaración recibió una protesta del gobierno de
Venezuela que calificó a través de la cancillería venezolana la situación
como un "Acto inamistoso" "unilateral" y
"sorprendente" a la vez que reclamó volver a los mecanismos previstos
en el Acuerdo de Ginebra de 1966 con una solución bilateral y pacífica y
reitero su posición de considerar "nulo e írrito el Laudo Arbitral de
1899".
Situación en 2015
Para marzo de 2015, la tensión vuelve a aparecer entre Guyana y Venezuela,
tras el anuncio por parte de Guyana de empezar una exploración petrolera en las
aguas del Bloque Stabroek por la compañía estadounidense Exxon Mobil. La
preocupación nace porque el Bloque Stabroek, se encuentra ubicada en aguas en
disputas. En mayo del mismo año la cancillería de Venezuela exige a la
referida compañía petrolera detener sus operaciones en aguas que considera en
litigio, a lo que Exxon Mobil respondió que no se pronunciaría sobre el
diferendo, a la vez que se canceló una reunión prevista entre representantes de
la empresa y el gobierno guyanés. Poco después, el 7 de junio el gobierno
de Guyana convocó al embajador de Venezuela para que explicara la
"extensión de límites marítimos". Esto debido a que el gobierno
de Venezuela estableció mediante el decreto 1787 de la Gaceta Oficial 40.669 de fecha 26 de mayo de
2015 la ampliación de sus reclamaciones marítimas frente al territorio
Esequibo, legislación y acciones que Guyana considera
"ilegales" por lo que anunció "una resistencia
vigorosa" a las pretensiones de Venezuela sobre el mar en disputa.
El 10 de junio el
gobierno de Venezuela rechazó la postura del gobierno de David Granger quien asumió la presidencia de Guyana en
mayo de 2015, y al que Venezuela acusó de generar lo que considera una
"peligrosa provocación" y el intento de generar una "crisis
artificial". El 6 de julio en sesión especial de la Asamblea
Nacional de Venezuela se anunció
la aprobación del decreto Nº1859 que hizo mejoras al decreto Nº1787
en el que se establecen zonas de defensa marítima incluyendo el área del
Esequibo, se aprobó por Habilitante la ley que crea la Comisión
Presidencial para los asuntos limítrofes que abarca todos los temas
fronterizos, y además Venezuela anunció la llamada a consultas de su embajadora
en Guyana, una solicitud ante la ONU para que medie en el conflicto,
la reducción del tamaño de su embajada, y la revisión integral de las
relaciones con ese país. Esto como respuesta a las declaraciones del
presidente guyanés Granger quien calificó a Venezuela como "un mono en la
espalda" y una "carga insoportable" previamente. El 7
de julio el gobierno Guyanés condenó el llamado a consultas de la embajadora
venezolana en Georgetown.
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